The soldier-feasting ritual, held annually on the 10th day of the first lunar month in Cầu Cả Village (Cổ Loa Commune, Đông Anh District), is a long-standing cultural tradition that reflects the villagers’ deep gratitude and respect for King An Dương Vương and the soldiers of the Âu Lạc army. The ceremony expresses prayers for peace, well-being, and prosperity for the community in the new year.
According to village elders, after participating in the main Cổ Loa Festival on the 6th day of the first lunar month, the people of Cầu Cả Village traditionally continued their own village festivities until the 22nd day of the month, when the celebration concluded. In later years, the festival was shortened, lasting only from the 6th to the 10th day of the first lunar month—the 10th day being the day of the soldier-feasting ritual, after which the festival ended.
The “ỉ” used in the soldier-feasting ritual
The ritual procession of the “ỉ”
The ritual is held to commemorate the day King An Dương Vương celebrated his victory and feasted his soldiers. On the 10th day of the first lunar month, one day before the village festival, the villagers perform the offering ceremony known as “khao quân.” Offerings are placed in the courtyard of the communal house and include a whole boiled pig, a tray of sticky rice and wine, and a container of water. After the ritual text is recited, ten strong middle-aged men, dressed in traditional attire of long gown and turban, line up on both sides to carry the pig backward while loudly shouting “Great victory!” Then those responsible for carrying the pig, the sticky rice, and the water rush into the communal house. The last person must roll up the mat and run inside, ensuring that nothing is left behind in the courtyard. The pig is then divided and shared as sacred blessings for everyone to enjoy immediately at the communal house. In earlier times, the pig was raised throughout the year by the festival officers. It had to be a purebred black ỉ pig with no white hair. Today, as the pure ỉ breed has nearly disappeared due to crossbreeding, the organizing committee purchases a suitable pig shortly before the festival for the ritual.
Village elders receiving blessings during the soldier-feasting ceremony
The ritual text for the soldier-feasting ceremony is recited as follows (preserved exactly as in the original Hán–Nôm text for authenticity):
“Duy. Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam. Tuế thứ Đinh Dậu niên Chính nguyệt sơ thập nhật phúc dĩ thiên hành dĩ quá thiên quan tích phúc kim cứ hà. Mộc tỉnh Đông Anh huyện, Cổ Loa xã, Cầu Cả thôn, quan diên hương lão đế đán hương cai xã trưởng Nguyễn Văn Thanh, thôn trưởng Nguyễn Văn Hảo đồng thôn thượng hạ đẳng thời thích thanh xuân tiết phương khải hán yến tích khải tư nhập tịch sự dĩ mãn diện chu kiều trống cung thiên đương niên. Vương triều khiển bái năm chiếu giám kiên thỉnh Đông phương thánh đế bộ hạ thần Quan thánh đế nam phương thánh đế bộ hạ thần quan bắc phương thánh đế bộ hạ thần Quan. Trung ương thánh đế bộ hạ thần quan cấp chư bản đình bộ hạ thần quan tích ổn hoàng dịch lệ chư thần đồng lai tư tọa tiên đáo tiên hậu đáo hậu toạ. Tọa tọa thứ dĩ định nhất tuần khuyết ẩn tửu thượng thức nhủ tuần khuyết ẩn tửu thượng thức tam tuần khuyết ẩn tửu thượng thức dĩ tửu lễ thành thực như phong hành như vũ thực nhân tải cửu nhân tài hệ cầu thôn nhân đồng thôn thượng hạ đẳng cấp lão đồng phụ nữ các đắc mong ẩn mắc tương phù hộ tỷ nhân nhân khang thái mệnh vi bình an dạ già hưởng vương lạc hưu xuân đà tuế hưởng quý trù thiên niên lạc đoán hùng, tượng tương tác chính. Tường bĩ vạn hóa vi hách vận phàm chư mộc táo ngoại quỳ phần khí yên định trông chư hải ngoại bất đắc xâm phạm thôn nội phàm chu đâm tửu tất. Tòng tam nguyện nhược dứ minh giả tức nhật thượng tấu thiên hiệu thượng đế tái đấu đại thánh tổ An Dương Vương hoàng đế án pháp hành chục gia hình trị tội kim vị hường thời kiều hành lễ tổng nguyện kỳ đán thử đan trầm lai hưởng lai trầm. tích dĩ hoàng ân tỷ xương tỷ chức chủ tại viễn tống bách phúc nghiêng lai thánh khứ hưu ân thần khứ hưu phúc tại Cầu Cả thôn nhân các hưởng thiên thu vạn vạn tuế.”
The soldier-feasting ritual is a distinctive cultural practice of Cầu Cả Village and an integral part of the Bát Xã Loa Thành festival tradition. The ritual contributes to the preservation of unique community customs and cultural identity, marking a spirited and hopeful beginning to the new year and embodying the villagers’ aspirations for peace, prosperity, and happiness.
